卫报：经济危机导致世界强国转换加速

我们已经进入一个少有的历史时期,其特征是全球霸权由一个强国转移到另一个强国.这样的转移上次发生在1931至1945年间,其特征是由美国取代英国掌握了全球金融霸权.也许会有人提出理由证明冷战也代表了这样的一个时期,但那是一个错误的见解.冷战是在两个矛盾重重无可救药的超级大国之间展开的意识形态上的斗争.而今天这个新的权力转移时期以中国的崛起和美国的衰落为特点.有证据可以证明这个进程开始于十年前,但是当时西方社会仅仅把它看作是9.11事件的后遗症.而布什政权的看法则完全相反:认为世界正进入美国全球霸权的黄金时期.

不管怎样,把这个新时代的初始时间定为2008年更为确切.首先,奥巴马的当选预示着美国承认自己权力的局限性以及与其它国家合作的需要.其次,中国在过去三十年中取得了重大进步,现在显然已经做好了充分的准备,能够承担起更积极的全球责任.第三,全球金融危机的袭击为美国经济势力的衰退提供了背景,也说明它已经到了依赖中国来维持其全球金融霸权的程度.

如此的转变时期非常不稳定也极其不确定,其中充满了危险.不过,世界是幸运的–至少暂时如此–它拥有一位美国总统奥巴马,而他打算采取调和与让步的态度对待美国的衰落.世界还拥有一个中国的领导层,他们一直极其谨慎地发表意见,从不向他人炫耀自己的力量.

然而,这幅图景变化迅速.确实,今年我们见证了中国态度的标志性转变.自邓小平以来,中国一直韬光养晦,隐藏自己的能力,等待着良机.不过,中国近期的一系列声明和行动方案表明,中国的政策如今已经进入一个新的阶段.在星期六的海南博鳌论坛上,温家宝总理表示坚信中国能成功地应对全球经济危机的影响.在出访欧洲参加达沃斯会议期间,他就明确表示,西方不顾后果的经济政策,尤其是美国的经济政策是导致经济危机的原因.他还宣布,除非国际货币基金组织进行重大改革,否则中国不会向其投放资金.

此后,他表达了对美国金融政策及其对美元影响的强烈关注,以寻求中国所持有美国长期国债的价值不会贬值的保证.在精心准备的G20峰会预备会上,中国国务院副总理王岐山提出了新货币秩序的愿景.而更具戏剧性的是,中国央行行长周小川倡议在国际货币基金组织特别提款权的基础上建立新的全球货币,但是这一倡议马上遭到美国的否决.同时,在先于G20峰会举行的一次会议上,中国、印度、俄罗斯、巴西的财长和央行行长呼吁发展中国家在国际金融组织中拥有更大的投票权.

华人社会以其它形式展现了这种新的果敢自信.五名民族主义作家联合创作了新书《中国不高兴》,书中指出中国除了成为超级大国别无选择.此书三月份一出版即跃居畅销书榜首.中国人还就中国是否应该继续购买美国国债,尤其对在其利息极低的情况下购买美国国债是否必要展开了激烈的公开辩论.

现在已经非常清楚,中国准备好了要在国际金融事务中充当积极干预的角色.考虑到应对全球金融危机是各国政府工作的重中之重,且现行全球金融秩序的改革势不可挡,那么这种积极干预的角色将产生深远影响.在当前危机中涌现出来的无论何种新的架构中,中国都将成为主角.即使与两年前相比这都已经表现出了非常显着的变化,更别说与五年前相比了,那时的中国甚至还没参与此类问题的讨论.不过,中国在新架构中担当主角还具有更广泛的意义.

中国的崛起和美国的衰落,至少在当前这个时期,是金融和经济舞台上势不可挡的一幕.如今,中国已经表明自己将满腔热忱地投入这个进程.不难预见某些可能出现的结果:随着发展中国家获得更多的发言权,G20峰会将真正取代G8峰会,国际货币基金组织和世界银行也将进行重大改革.

迄今为止,中国政府提出的最大胆的建议是使用一种最终能取代美元充当世界储备货币角色的新的全球货币,这一提议几乎完全出乎人们的意料.储备货币一直依存于一个强大的主权国家,因此这个建议能否获得通过,或者即使通过了能否发挥作用,都是一个未知数.不过,这一建议仍然能够帮助我们深入了解贯穿于中国政府处理事务方式方法中,战略上的金融考量.显然,中国已经意识到美元占统治地位的时日无多了.顺便提一句,这也将预示纽约作为全球金融中心的终结.

不过,这只是此图景的一个方面.另一方面,人民币正在发挥越来越大的作用,不过人民币(元)迄今尚未引起足够的关注.尽管人民币仍然不可兑换,但是,显然中国人正在寻求逐步将其国际化.最近,中国政府决定与包括韩国、阿根廷和印度尼西亚在内的主要贸易伙伴进行一些通货互换,因而扩大了人民币在其国土以外地区的使用范围.在香港,提高人民币地位的措施也在制订过程中.鉴于香港的国际地位,这项措施意义重大.此外,中国政府还宣布,中国计划到2020年把上海建成全球金融中心.

如此一来,可能的长远趋势也许就不那么难以破译了,然而,短期的趋势在极不稳定的金融环境下,则肯定难以预测.鉴于美国金融系统的灾难性状况,过去两年里,美元的强势都一直不太稳定.相信美元会继续保持强势的人,恐怕要有足够好的心理素质.事实上,更有可能的是,美元价值会在某一时刻骤然下跌.这种情况一旦出现,就可能迅速削弱美元的全球性地位,也就更加迫切地需要对全球金融体制进行改革.而所有这一切,都只会进一步加速美国的衰落和中国的崛起.